Combien de temps est-on immunisé après une infection Covid ? Une nouvelle étude du CHU de Strasbourg indique que l'immunité au Covid-19 durerait au moins 13 mois.
C'est l'une des grandes questions qui gravitent autour du Covid-19, la maladie provoquée par l'infection au coronavirus Sars-Cov-2 : combien de temps dure la protection immunitaire après une infection au covid-19 ?
Une nouvelle étude du CHU de Strasbourg, non encore publiée, portant sur 309 personnes dont 393 ayant déjà contracté le Covid-19, qui ont été suivies pendant plus d'un an, indique que "97% de ces patients ont gardé leurs anticorps, un an après l'infection". Et en étudiant les cas de réinfection au cours de cette période de suivi, les scientifiques affirment que le risque contracter la maladie est “réduit de 96,7% chez les personnes anciennement infectées”, grâce à “la persistance à long terme des anticorps anti-S”. Par ailleurs, les chercheurs ont aussi observé que les anticorps durent moins longtemps chez les hommes que chez les femmes.
“Nous prévoyons de prolonger l’étude pour continuer le suivi à 18 mois et 24 mois pour mieux évaluer la dynamique des anticorps sur le long terme” ont annoncé les chercheurs.
L'immunité acquise dure au moins 8 mois
Il y a quelques jours, une étude réalisée par l'hôpital San Raffaele de Milan en collaboration avec l’Institut supérieur de la Santé (ISS) italien confirmait que, huit mois après une infection au covid-19, les anticorps sont toujours présents chez les patients, indépendamment de la gravité de la maladie, de l'âge des patients ou de la présence d'autres maladies. "Seulement 3 patients sur les 162 suivis dans cette étude n'étaient plus positifs au test de détection des anticorps" expliquaient les chercheurs dans un communiqué.
Cela confirmait une étude de l'Institute for Immunology La Jolla (aux États-Unis) de février dernier : les chercheurs américains affirmaient eux aussi que l'immunité acquise contre le Covid-19 dure au minimum 8 mois après l'apparition des premiers symptômes de l'infection à coronavirus Sars-Cov-2.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs avaient étudié des échantillons sanguins prélevés sur 188 patients atteints par le Covid-19 : "nous avons dosé les anticorps, les lymphocytes B à mémoire [qui ont pour rôle de mémoriser les propriétés des agents pathogènes], les lymphocytes T et les lymphocytes T cytotoxiques [qui sont chargés de détruire les cellules infectées]" précise le Pr. Shane Crotty, co-auteur de ces travaux publiés dans la revue spécialisée Science.
Verdict ? Les chercheurs ont découvert une immunité acquise d'au moins 8 mois chez les malades. "Pendant au moins 8 mois, des anticorps spécifiques contre le virus Sars-Cov-2 circulent dans le sang des patients, mais pas seulement : le corps "garde en mémoire" le virus grâce aux lymphocytes B à mémoire" expliquent-ils.
Les scientifiques italiens vont maintenant essayer de déterminer si ces réponses efficaces des anticorps persistent même avec la vaccination et surtout si leur efficacité résiste aux différents variants.
Les femmes ont une immunité plus performante
En France, une équipe de l'Inserm implantée à Strasbourg étudie elle aussi la réponse humorale depuis le début de la pandémie. Au printemps dernier, elle a constitué trois cohortes au cœur de la région Grand-Est, l’une des plus sévèrement touchées par le nouveau coronavirus. Dans une récente analyse, elle s’est penchée sur le suivi à 6 mois de l’un de ces groupes, composé de 308 personnes ayant présenté une forme légère de Covid-19. Les résultats de leur étude, publiés dans le Journal of infectious diseases, suggèrent que les femmes auraient une protection immunitaire plus performante que celle des hommes.
"Immédiatement après l’infection, le taux d’anticorps anti-Covid-19 est en moyenne inférieur chez les femmes. Mais avec le temps, il suit un déclin qui est généralement moins prononcé chez elles que chez les hommes, quel que soit leur âge ou leur poids" soulignent les chercheurs.
Ces résultats, établis 6 mois après l’infection, doivent être confirmés par le suivi de la cohorte à plus long terme, ce qui permettra d'extrapoler la protection offerte par la vaccination.
Formes modérées : des anticorps essentiels qui chutent, voire disparaissent
En février, une autre étude menée par l’Institut Pasteur, des chercheurs de la Sorbonne et de l’hôpital de la Salpêtrière et publiée dans la revue Nature Communications, dévoilait que chez les patients ayant développé une forme légère de la maladie, les anticorps développés par l’organisme suite à l’infection commenceraient à s’estomper dès deux mois après avoir contracté le virus. Pour en arriver à cette observation, les scientifiques se sont penchés sur le cas de 26 soignants qui avaient eu une forme modérée du Covid-19. Ils avaient commencé à développer des anticorps entre deux et quatre semaines après le début des symptômes.
En s’intéressant de plus près aux anticorps IgA, essentiels pour empêcher le virus de s’agripper aux cellules, ils se sont aperçus que leur dose dégringolait au bout de deux mois (à compter des premiers symptômes), voire disparaissait totalement pour 15% des patients étudiés.
Comment expliquer la "chute" du nombre d'anticorps contre le coronavirus Sars-Cov-2 dans les semaines/les mois suivants l'infection ? Pour les scientifiques, rien de plus normal : "c'est comme ça que fonctionne la réponse immunitaire de l'organisme : lorsque l'agent pathogène a été vaincu, le nombre d'anticorps diminue mais le corps "se souvient" de la maladie et est prêt à riposter rapidement si celle-ci revient".
